Ancienne lauréate
Prix Défi innovation de 2006

Elizabeth Gray

La thuricine 17, nouvel antibiotique à spectre
étroit et agent de conservation des aliments

Université McGill

Lorsqu'elle travaillait à sa thèse de maîtrise à l'Université McGill, la microbiologiste Elizabeth Gray a découvert une nouvelle toxine semblable à une protéine qui tue les bactéries et favorise la croissance des plantes. La nouvelle bactériocine, qu'elle a nommée thuricine 17, tue des souches très spécifiques de bactéries ou en ralentit la croissance. Le comportement de cette toxine laissait indiquer une utilisation possible comme antibiotique et agent de conservation des aliments.

La proposition de M^me Gray visant le développement de la thuricine 17 pour les secteurs de la santé et de l'industrie alimentaire lui a valu le deuxième prix de 5 000 $ au concours du prix Défi innovation du CRSNG de 2006. Chaque année, des étudiants diplômés de toutes les régions du pays sont mis au défi de présenter la meilleure idée pour appliquer les résultats de leurs travaux de thèse.

« Il faut découvrir de nouveaux antibiotiques pour remplacer les médicaments inefficaces, a déclaré M^me Gray. Un grand nombre d'espèces de bactéries sont maintenant résistantes aux médicaments usuels comme la pénicilline, l'amoxicilline et même la vancomycine. Les bactéries ont un cycle de vie très court et échangent des gènes de résistance aux antibiotiques. Par conséquent, elles acquièrent une résistance aux antibiotiques bien avant que de nouveaux médicaments soient découverts. »

Comme la thuricine 17 ne fait pas encore l'objet d'une résistance bactérienne, elle s'avère très efficace en médecine. De plus, elle peut facilement être produite à faible coût. Pour l'industrie alimentaire, elle pourrait représenter une solution de rechange naturelle aux agents de conservation moins désirables tels que les nitrates.

Alors qu'on poursuit la recherche sur l'utilisation et la sécurité de la thuricine 17, le Bureau de transfert de technologies de l'Université McGill cherche à protéger cette technologie par l'obtention d'un brevet. En outre, DuPont Canada Inc. a conclu une convention d'option pour la concession d'une licence pour la technologie.

La découverte effectuée par cette étudiante diplômée a « ouvert une nouvelle voie de recherche dans mon laboratoire », a déclaré M. Donald Smith, professeur titulaire d'une chaire James McGill et directeur du Département de sciences végétales de l'Université McGill.